Ces mots africains que le monde entier utilise sans le savoir

Quatrième épisode des « Mots de l'Afrique » : des mots passés des langues africaines au vocabulaire mondial.

Safari

Safari vient du swahili safari, « voyage », lui-même emprunté à l'arabe safar. Avant d'évoquer les grands animaux, le mot disait simplement : prendre la route.

Cola

La noix de cola, stimulant d'Afrique de l'Ouest, a donné son nom à une boisson que tout le monde connaît. Le mot vient de langues ouest-africaines (mandé, temné).

Zombie

Le mot zombie plonge ses racines dans des langues d'Afrique centrale, autour du kikongo (nzambi, « esprit/divinité », zumbi). Il a voyagé via le vaudou haïtien avant d'entrer dans le vocabulaire mondial.

Banane, chimpanzé, marimba…

• Banane : le mot serait passé de langues ouest-africaines aux langues européennes (via le portugais et l'espagnol) à partir du XVIe siècle.
• Chimpanzé : d'une langue bantoue d'Afrique centrale.
• Marimba : d'origine bantoue, comme plusieurs noms d'instruments de musique.

(Pour certains de ces mots, les linguistes discutent encore du détail du parcours — on l'indique honnêtement plutôt que d'inventer.)

Ce que dit l'histoire

Ces emprunts rappellent une évidence : les langues africaines n'ont pas seulement reçu, elles ont donné — au commerce, à la musique, à la table du monde entier.

Sources

• Dictionnaires étymologiques (swahili, kikongo, langues mandé et bantoues).
• Travaux de linguistique sur les emprunts d'origine africaine.