Mansa Moussa et l'empire du Mali : quand l'Afrique de l'Ouest rayonnait sur le monde
Au XIVe siècle, l'empire du Mali était l'un des plus vastes de la planète, et son souverain Mansa Moussa l'un des plus célèbres — au point de figurer sur les cartes européennes.
Un empire immense, des villes savantes, un souverain connu jusqu'en Europe : l'Afrique de l'Ouest médiévale n'avait rien à envier au reste du monde.
Un empire né d'une épopée
L'empire du Mali (XIIIe–XVIe siècle) est fondé par Soundiata Keïta vers 1235, après la victoire de Kirina. Il s'étendra sur une partie des Sénégal, Mali, Guinée et Niger actuels, devenant l'un des plus grands empires de son temps.
Le pèlerinage qui a marqué le monde
Le souverain Mansa Moussa (règne vers 1312–1337) entre dans l'histoire par son pèlerinage à La Mecque en 1324. Traversant Le Caire avec une caravane immense, il y distribue tant d'or que, selon les chroniqueurs, le cours du métal en Égypte en fut durablement affecté. Les estimations modernes le présentent souvent comme l'un des hommes les plus riches de l'histoire — image à prendre avec prudence, mais qui dit la puissance du Mali.
Des villes de savoir
Sous le Mali puis l'empire Songhaï, Tombouctou et Djenné deviennent des centres de commerce et de savoir islamique. La mosquée de Djinguereber y est édifiée. Tombouctou et son université de Sankoré abriteront des centaines de milliers de manuscrits — droit, astronomie, médecine, mathématiques — dont beaucoup sont aujourd'hui conservés et numérisés.
Une renommée jusqu'en Europe
En 1375, l'Atlas catalan — carte réalisée à Majorque — représente Mansa Moussa trônant, une pépite d'or à la main. Preuve que, bien avant la colonisation, l'Europe connaissait et admirait la richesse de l'Afrique de l'Ouest.
Sources
- Ibn Battûta, récit de voyage au Mali (vers 1352).
- Ibn Khaldoun, chroniques du XIVe siècle.
- Atlas catalan, 1375 (Bibliothèque nationale de France).
- UNESCO, Histoire générale de l'Afrique.